Огромное месторождение богатой литием глины обнаружено под древним кратером вулкана на границе Невады и Орегона в США. Ученые полагают, что этот ландшафт может содержать достаточно лития, чтобы влиять на мировой рынок аккумуляторов на протяжении десятилетий. Об этом сообщает Tom’s Hardware.
По оценкам, этот гигантский кратер, образовавшийся в результате обрушения магматического очага около 16 миллионов лет назад, содержит от 20 до 40 миллионов тонн глины, богатой литием.
При текущей рыночной стоимости месторождение оценивается в 1,5 триллиона долларов и может обеспечить мировую индустрию литиевых батарей (для гаджетов, электромобилей и систем хранения энергии, таких как Powerwall) на протяжении десятилетий, что делает его стратегически важным для США.
Как образовалось гигантское месторождение
Ученые поясняют, что формирование месторождения проходило в несколько этапов:
- Несколько миллионов лет назад произошло извержение супервулкана, протянувшегося на 45 км с севера на юг и на 35 км с востока на запад, после чего его магматический очаг обрушился, образовав крупный кратер (кальдеру).
- На дне кальдеры остыли толстые слои горячего пепла. В конце концов там образовалось озеро, которое на протяжении тысячелетий собирало вулканический пепел и иловые отложения.
- Вулканическая активность продолжалась: богатые минералами гидротермальные воды поднимались и оседали в озерных отложениях, создавая высокие концентрации лития.
Сегодня на месте бывшего озера, например, в районе перевала Такер, обнаружены сотни футов (около 30 метров) калийно-литиевой глины. Большая часть этой высококачественной литиевой глины расположена близко к поверхности, что позволяет вести добычу открытым способом.
Стратегическое значение для США
Это открытие кардинально меняет стратегический ландшафт США, которые с 1960-х годов в значительной степени полагались на рудник Сильвер Пик в Неваде.
Аналитики прогнозируют, что к 2040 году мировой спрос на литий может вырасти в 8 раз по сравнению с производством 2022 года.
Коммерческая добыча на таких месторождениях, как МакДермитт и ранее открытом месторождении в Южном Арканзасе (5,1-19 млн тонн), становится критически важной для интересов США.
Кроме того, уроки, полученные в ходе изучения супервулкана, могут помочь в открытии многих других месторождений.
Будущее элемента
Несмотря на постоянное развитие аккумуляторных технологий и появление альтернатив — например, натрий-ионных аккумуляторов на основе более распространенных элементов — они по-прежнему уступают литий-ионным по плотности энергии и долговечности. Таким образом, литий, вероятно, останется ключевым вариантом на долгие годы вперед. Это только усиливает значимость новой американской находки.
