- Большая часть скалы, которую процесс шахтеров — это бесполезные отходы, с растущей горой шлака, которая, вероятно, более чем на триллион метрических тонн в данный момент.
- Управление этими отходами является одним из самых больших препятствий для производства критических минералов.
- Мир не готов к тому, насколько ухудшается ситуация, с уменьшающимися качествами руды и все более нестабильными климатическими условиями, угрожая стабильности хвостовых прудов.
Вы можете подумать, что горнодобывающий бизнес — это раскопки ценных минералов. На самом деле, это почти наоборот.
Большая часть скалы, которую майнеры взорвутся, выкапывают и экспортируют с земли, — это бесполезные отходы — сначала скатерть бесполезного материала, который должен быть вырыт, чтобы добраться до руды, затем останки остались после шлифования и обработки руды, чтобы извлечь ее полезные элементы. Чтобы создать чайную ложку золота в наши дни, часто необходимо удалить с земли материал, равный Эйфелевой башне.
Управление этой растущей горой шлака — вероятно, сейчас более чем на триллион метрических тонн и, как ожидается, удвоится к 2050 году — является одним из самых больших препятствий на пути получения критических минералов, которые понадобятся миру в ближайшие десятилетия. Обрушение горнодобывающих стен и груды отходов могут похоронить или ловить работников, отправлять токсичные минералы на водные пути и блокировать доступ к ценным отложениям. Тепловая планета имеет более сильные осадки, наряду с более нестабильными циклами сухих и влажных периодов, которые еще больше дестабилизируют хрупкий баланс, который содержит эти кучи пород вместе.
Серебряная ложка в наши дни вам нужна эйфелева башня материала, чтобы получить чайную ложку золота
На втором по величине медной шахте в мире недавно была жестокая иллюстрация этой реальности. В Грассберге, огромной яме на вершине горы в половине Индонезии на острове Новой Гвинеи, 8 сентября 800 000 тонн грязи и камней проходили через подземные туннели, убив двух человек и оставив пять в неизвестном. Активность в шахте, которая в прошлом году произвела около 3,5% мировой меди и 1,8% золота, была остановлена и не вернется к нормальной жизни к 2027 году, сказал оператор Freeport McMoran Inc. на прошлой неделе.
Еще слишком рано понимать точные причины этой катастрофы, но один виновник ясен: вода. Грассберг — одно из самых влажных мест на планете, одна из дорог возле шахты иногда проживает более 12 метров осадков в год. Хотя подземная пещера, где произошел поток влажного материала, значительно ниже нижней части 550-метровой открытой шахты, дождь неизбежно проникает глубоко под поверхностью. Оказавшись там, он может открыть микроскопические трещины, разрушая скалу. Процесс усиливается только путем часто замерзания температур в горах Папуас.
Шахтеры не невежественны в этом процессе. Поскольку это активность с высоким риском, огромная изобретательность и средства понимания и мониторинга склонов, которые удерживают стерильную скалу и стены шахты. С одной стороны, 45 несчастных случаев по коллапсу в 2010-х годах-наибольшее количество таких несчастных случаев за каждое десятилетие 1970-х годов свидетельствуют о неадекватности наших систем безопасности. Однако, если учесть значительно большие объемы материалов, которые сейчас выброшены, это чудо, что эта фигура не больше.
Смертельные несчастные случаи Смерть в коллапсе хвостопроизводительных прудов резко возросла в последние десятилетия
Проблема, вероятно, является самым большим около 35 000 различных мест, где хранятся эти отходы. Такие отходы особенно тревожны, потому что они уже проходили через перерабатывающие установки, которые увеличивают концентрации токсичных элементов и переваривают тонкие частицы ила, что почти так же стабильно, как грязь. Когда месторождения полезных ископаемых исчерпаны, никто не хочет взять на себя многолетнюю ответственность за управление этими кучами. Ответственность часто передается правительствам, которые иногда нанимают новые компании, чтобы сжать несколько дополнительных капель ценных минералов отходов.
В Замбии посольство США приказало эвакуации сотрудников Kitve Copper City в прошлом месяце после того, как младшая плита, обработанная Sino-Metals Leach Zambia Ltd., государственной китайской компанией. Посольство определило катастрофу как шестую по величине авария в истории, загрязняя сообщества вниз по течению с Арсеном, цианидом и ураном. Компания и правительство Замбии говорят, что эти оценки преувеличены.
Понятно, что мы не готовы к тому, насколько ухудшается эта ситуация. Содержание ключевых депозитов руды в последние годы снизилось до 40% с 1991 года в случае меди, согласно BHP Group Ltd. — в то время как количество открытых слоев, которые должны быть удалены, чтобы достичь их, он увеличивается. Это означает, что количество материалов, которые мы вырыли, увеличивается быстрее, чем количество полезных минералов, которые мы извлекаем, причем рекордные 28,74 млрд. Тонн были извлечены в 2023 году, согласно S & P Global.
Ожидается, что многие из этих минералов, такие как медь, литий и редакционные элементы, будут иметь решающее значение для мира, переходя к чистой энергии. Геополитические конкуренты, которые пытаются найти свои цепочки поставок, вероятно, увеличат спрос еще больше. Более высокий мониторинг увеличит затраты, которые уже достаточно высоки, чтобы ограничить предложение ниже уровней, которые нуждается в мире.
Правила, при которых эти отходы управляются, часто будут основаны на исторических климатических данных, а не на тех, которые отражают все более нестабильные условия, в которых движется мир. Инженеры, которые не смогли сообщить, как более теплый воздух может затопить дождевую воду и города, когда -то считавшиеся безопасными, сталкиваются с теми же проблемами в управлении дрожащими набережными, где кластеризуются триллионы тонн камней. Если вы живете вниз по течению от Мины, следующие десятилетия будут рискованными.
Дэвид Фиклинг — обозреватель Bloomberg, который занимается вопросами изменения климата и энергии. Ранее он работал в Bloomberg News, Wall Street Journal и Financial Times.
