Секретный космический самолет американских космических сил, X -37B, был запущен на его восьмой, на этой неделе, натянутой орбитальной миссии, но его роль в быстро растущих усилиях по обороне космической защиты сверхспособностей, таких как Золотой Купол, может быть ограничена -и будущее крылатого космического корабля неясно.
Беспилотное устройство пошло в четверг планом на вершине ракеты SpaceX Falcon 9 из космического центра Кеннеди в НАСА в 23:50 по местному времени.
Строго классифицированная система, разработанная Boeing Co., летит с 2010 года. ВВС США, которые эксплуатируют X-37B вместе с космическими силами, говорят, что это «идеальная платформа зрелости пространства», экспериментируя с военной техникой в космосе и возвращая ее на Землю. На этот раз планируется проверить лазерную связь и новое навигационное оборудование на орбите.
Несмотря на то, что ни один из них не теряется, не было объявлено никаких миссий по миссиям, эксперты отметили, что не было никаких общественных усилий по строительству или созданию последующего космического самолета, хотя в прошлом году США потратили почти 50 миллиардов долларов на космические программы.
«Я думаю, что это весело иметь это»,-сказал Джонатан Макдауэлл, астрофизик в Гарвард-Смитсоновском центре Гарвард-Смитсоне. «Я думаю, что некоторые генерали с энтузиазмом относится к проекту и заботится о получении финансирования, но это не является неотъемлемой частью космической стратегии Министерства обороны США».
X-37B всегда был чем-то вроде загадки для энтузиастов космоса. Космические силы США, которые управляют миссиями аппарата, публикуют небольшие детали о своих целях, оставляя открытые наблюдения за орбитальным движением как единственный способ угадать свою деятельность.
Корабль может оставаться в космосе в течение нескольких месяцев или лет, приземлиться на трассе в качестве обычного самолета и доставлять свою полезную первую нагрузку на землю.
Космические силы, независимая отделение услуг, сформированное в 2019 году, отказались комментировать, можно ли использовать что-то вроде X-37B в Инициативе «Золотой купол», которая направлена на создание наземной и космической системы, которая может мешать любой ракетной или самолетов, угрожающей США. Архитектура системы не была публично объявлена.
Пресс-секретарь ВВС США заявил, что информация о расходах на космические самолеты «недоступна», но законодательство Трампа и налоговое законодательство предоставило 1 миллиард долларов для программы X-37B в течение следующих четырех лет.
Коммерческая космическая отрасль в США имеет несколько примеров Cruise Spacecraft: суббитальный космоплан Virgin Galactic, который переносит туристов и экспериментирует на краю космоса; и Sierra Space Corp. Dream Chaser, который разрабатывается для транспортировки товаров на международную космическую станцию и обратно. Станция запланирована на пенсию в 2030 году.
Китай также управлял военным космическим самолетом, который трижды летал три раза, но мало что известно о своих возможностях. Его самое длинное пребывание на орбите было менее 300 дней.
«Глядя на будущее, стоит спросить, может ли автомобиль, который приземляется как самолет, быть столь же прибыльным в масштабе, как капсулы многократного использования», — сказал Клейтон Суоп, заместитель директора проекта аэрокосмической безопасности в Центре стратегических и международных исследований. «С коммерческой точки зрения, в дополнение к Dream Chaser, компании полагаются на повторные капсулы, особенно для достижения высокой частоты запуска».
Любые планы по строительству дополнительного X-37B или разработке новых космических самолетов «будут оцениваться на основе потребностей нации»,-сказали в Space Force. Боинг сказал, что если он производит будущие космические самолеты, они будут сформированы «правительственными потребностями или даже конкретными требованиями коммерческого оператора».
Несмотря на секретность X-37B, ученые и другие, использующие конфиденциальные телескопы, заметили некоторые замечательные возможности.
Во время своего седьмого полета он вошел в высоко эллиптическую орбиту вокруг Земли — достигая высоты до 38 838 километров и спустившись до 323 километров, сказал Макдауэлл — и продемонстрировал новые маневры тормоза, используя атмосферу, чтобы изменить курс.
«Это хороший объект отслеживания, потому что он движется так часто, что вы никогда не знаете, чего ожидать», — сказал Марко Лэнгбрук, космическое ситуационное осознание в Университете Delft Technology.
ВВС заявляет, что программа позволила экспериментировать и «непрерывные возможности обучения», добавив, что, например, Министерство обороны разработало, как лучше обновить космический самолет между рейсами и обнаружило новые способы добавления экспериментов на борту.
По словам Макдауэлла, X-37B может проверить датчики или другое оборудование для золотого купола, и ВВС отметили, что это «экономичный путь» для разработки новых систем. Даже если эти приложения заменяются другими многоразовыми космическими кораблями, такими как более простые капсульные структуры, SOOP отметил другое преимущество: это круто.
«X-37B сделал космический самолет символом статуса для космических состояний»,-сказал Суоп. «Космические силы без X-37B или его наследника также были бы немного менее гламурными».
