Сжиженный природный газ оказался мостом в небытие

Принято считать, что за сжиженным природным газом будущее энергетики – он заполняет пробел между отказом от ископаемого топлива и внедрением возобновляемых источников энергии. Но эта розовая точка зрения сталкивается с испытанием. СПГ угрожают плоскогубцами, в которые, по иронии судьбы, включены два старых и новых источника, которые он должен соединить: уголь и солнечная энергия.

Трещины на мосту не могли возникнуть в худший момент. Рынок сжиженного природного газа вот-вот переживет третью большую волну увеличения предложения за последние 20 лет. Если рост спроса окажется меньше ожидаемого, единственный способ восстановить рынок — значительно снизить цены.

Надежды возлагаются на СПГ

Прелесть сжиженного природного газа в том, что, как только он охлаждается примерно до минус 160 градусов по Цельсию, он становится жидкостью, которую можно загружать в танкеры и транспортировать по всему миру, как нефть.

Таким образом, СПГ может достичь любого потребителя, преодолевая историческое ограничение газопроводов.

СПГ дешевле, но нерентабельно | Цена на сжиженный природный газ упала с рекордных уровней, достигнутых во время европейского энергетического кризиса, но остается значительно выше исторических уровней.

С начала тысячелетия мировой рынок СПГ поглощал каждую волну поставок довольно быстро, в течение двух-трех лет. Китай поглотил значительную часть волны в 2009-2011 годах, когда поставки подскочили примерно на 40% после завершения нескольких проектов в Катаре. Европа поглотила волну в 2016-2019 годах, которая возникла после огромного увеличения экспортного потенциала США, что привело к увеличению мирового производства на 45%.

Сейчас идет третья волна, которая, вероятно, продолжится с 2026 по 2030 год. Она является крупнейшей на данный момент и потенциально может добавить еще 60% к мировым запасам. Поэтому спрос имеет решающее значение.

Теория моста

Теория моста вступает в силу. На бумаге это имеет большой смысл. СПГ чище, чем уголь, поэтому мир, обеспокоенный климатическим кризисом, сосредоточится на нем. Кроме того, СПГ обеспечивает гибкость: газовые генераторы включаются и выключаются, чтобы компенсировать перебои с солнечным светом и ветром. Но то, что выглядит хорошо в теории, не всегда работает в реальном мире – особенно в Азии, которая в настоящее время является двигателем потребления энергии. Там экономическое развитие имеет приоритет в борьбе с изменением климата.

Снижение цен на СПГ может способствовать переходу с угля на газ, но я настроен скептически. Развивающиеся страны Азии сжигают уголь для производства электроэнергии не просто потому, что сырье чрезвычайно дешево, а потому, что его добывают на месте или, по крайней мере, в регионе. По сравнению с импортом СПГ, уголь укрепляет энергетическую безопасность страны, обеспечивает миллионы рабочих мест в часто бедных регионах и защищает баланс. Взгляните на производство электроэнергии в таких местах, как Филиппины и Вьетнам, где уголь растет. И прежде всего, посмотрите на Китай, где производство угольной электроэнергии в августе достигло рекордного уровня.

Наводнение от фотоэлектрических панелей

Поскольку уголь более устойчив, чем ожидалось, первая часть моста кажется не очень логичной. И другая сторона уравнения также работает лучше, чем ожидалось, и быстрее: это сочетание солнечной энергии и батарей, которое производит гораздо больше электроэнергии, чем многие ожидали несколько лет назад. Наводнение дешевыми фотоэлектрическими панелями, произведенными в Китае, субсидируемыми дешевой электроэнергией, производимой из угля, меняет производство электроэнергии из Пакистана во Вьетнам.

Аккумуляторы обеспечивают гибкость, которую многие считали возможной благодаря сжиженному природному газу. А когда этого недостаточно, азиатские страны по-прежнему предпочитают прибегать к старомодному частичному электроснабжению и ротационным перерывам вместо оплаты газа. Берега, которые должен был соединить сжиженный природный газ — уголь и возобновляемые источники энергии — гораздо ближе, чем кто-то мог себе представить; Возможно, виадук все еще понадобится, но он намного короче, чем ожидалось.

Ключевой фактор снижения

Неограниченный характер поставок газа, который был его главным преимуществом, становится ключевым фактором его снижения — поскольку он становится предпочтительным топливом каждый раз, когда перерыв в поставках затрагивает потребителя, особенно богатого, что приводит к его цене. Япония закупила столько СПГ, сколько ей было необходимо после того, как авария на Фукусиме в 2011 году закрыла ее атомную промышленность, вынудив ее сжигать больше газа для производства электроэнергии.

Германия и другие европейские страны сделали то же самое после того, как Россия вторглась на Украину в 2022 году. В обоих случаях богатые страны вытеснили развивающиеся страны с рынка. Они усвоили урок.

«Мы должны пересмотреть нашу стратегию», — сказал в этом месяце Bloomberg News Али Малик, самый высокопоставленный сотрудник энергетического сектора Пакистана. На частном уровне другие страны сделали аналогичные комментарии.

Даже сегодня, после исчезновения энергетического кризиса в Европе, цены на сжиженный природный газ остаются слишком высокими. При цене около 13 долларов за миллион британских тепловых единиц это примерно вдвое превышает среднюю цену за период 2000-2010 годов.

Перспективы, такие как промышленное сырье

Даже производители сжиженного природного газа, похоже, смирились с тем фактом, что топливо вряд ли будет использоваться для производства электроэнергии в большей части Азии, за исключением более богатых стран, таких как Япония, Тайвань, Южная Корея и Сингапур. Это не означает, что у сжиженного природного газа нет будущего в регионе. Его перспективы в промышленности в качестве сырья для расщепления их молекул в нефтехимии и пластмассах остаются хорошими. Транспорт – еще одна важная сфера: тысячи грузовиков в Китае передвигаются на сжиженном природном газе; Индия также отмечает рост.
За пределами Азии у газа есть будущее в Европе, по крайней мере, до тех пор, пока поставки из России не будут исключены.

Самая большая надежда производителей сжиженного природного газа – низкие цены: некоторые из проектов, запланированных на позднюю часть нынешней волны, ближе к 2030 году, никогда не увидят свет, поскольку цены упадут ниже необходимого уровня, чтобы оправдать инвестиции. Если мы прочитаем между строк корпоративных заявлений, то увидим, что основное внимание уделяется обеспечению рынков для производства и гарантированию долгосрочных цен – это не то, что мы ожидали бы услышать, если бы менеджеры планировали построить мост в новый мир богатства.