Первые истребители F-35A ВВС Бельгии прибыли в страну на авиабазу Флорен в Бельгии, что ознаменовало важный этап в модернизации возможностей воздушного боя страны, готовящейся обнажить свои F-16 времен холодной войны. Самолеты были выбраны для поставки в 2018 году, что знаменует собой важный этап для выхода истребительной программы США на европейские рынки, поскольку она обогнала местных конкурентов. Комментируя поставку, генерал Вооруженных сил Бельгии Фредерик Вансина отметил:
«Вместе с нашими союзниками из НАТО и Европы мы строим стену из F-35 — щит из более чем 700 самолетов, обеспечивающих наше европейское небо… Эта стена не является символом агрессия, но решимость. Там сказано решительно и ясно: небо над Европой принадлежит тем, кто защищает свободу, а не тем, кто стремится ее уничтожить. «
F-35 представляет собой революционное улучшение возможностей бельгийского истребительного парка.Поскольку F-16 страны уже давно считаются устаревшими для конфликтов высокой интенсивности и полагаются на радары, которые не только намного меньше, чем у новых самолетов, но также гораздо менее эффективны и более уязвимы к тишине, сообщает MWM. Рассматривая новые возможности, предоставляемые F-35, командующий ВВС Бельгии генерал-майор Герт Де Декер отметил:
«Благодаря F-35 Бельгия возвращает себе место среди ведущих военно-воздушных сил мира, оснащенных самыми современными технологиями, интегрированных в многонациональную и взаимосвязанную среду… Бельгия получает истребитель пятого поколения, оснащенный платформой вооружения, способной выполнять несколько задач за один полет». После заказа 34 истребителей в 2018 году министерство обороны Бельгии в июле 2025 года объявило о намерении закупить 11 дополнительных истребителей, чтобы увеличить численность парка до 45.
Прибытие первых F-35 в Бельгию было значительно задержано: министерство обороны Бельгии сократило поставки в 2023 году после того, как истребители были признаны «технически неудовлетворительными» и нуждались в дальнейших улучшениях программного обеспечения, прежде чем они будут соответствовать стандартам ВВС. Истребительная программа страдает от крайних проблем с производительностью: около 800 дефектов все еще влияют на нее, и это число существенно не изменилось за полдесятилетия из-за медленной скорости решения проблем и постоянного обнаружения новых недостатков, таких как пехота и военно-воздушные силы других. Совсем недавно в Бельгию прибыли только три из запланированных четырех F-35, а от четвертого отказались из-за того, что министерство обороны назвало «технической неопределенностью в отношении его летных возможностей».
Минобороны Бельгии выбрало F-35 на аукционе 2018 года взамен поставленных США F-16.отдавая предпочтение перед соревнованиями истребителям четвертого поколения, таким как французский Rafale и панъевропейский Eurofighter. Это было сделано, несмотря на значительное давление на Брюссель со стороны Парижа с целью выбора Rafale, а также предложения об инвестициях и промышленном сотрудничестве стоимостью в десятки миллиардов долларов. За Бельгией следуют Швейцария, Финляндия и другие страны Европы в выборе F-35 среди европейских конкурентов, что вынуждает Rafale и Eurofighter ориентироваться на рынки, которые не могут покупать F-35 по политическим причинам, такие как Египет, Турция и Индонезия. F-35 не только значительно более сложен, чем его европейские конкуренты, например, его авионика и сложные возможности малозаметности позволяют ему действовать в совершенно другой лиге, но он также производит гораздо эффективнее и в гораздо больших масштабах, что позволяет ему быть дешевле.
Будучи единственным истребителем своего поколения, выпускавшимся в больших масштабах за пределами Китая, F-35 постоянно выигрывает все аукционыв котором он соревновался с другими западными бойцами. Самолет спроектирован с упором на способность подавлять и уничтожать ПВО противника, что считается особенно ценным на европейском театре военных действий в связи с исключительной зависимостью российских вооруженных сил от наземных систем обороны для защиты воздушного пространства страны.
. В этот важный день следуйте за нами и в С
