Способность U-2 достигать высоты 70 000 футов (высота, недоступная большинству современных истребителей) стала результатом ряда замечательных конструктивных инноваций.
Lockheed U-2 Dragon Lady обычно летает на высоте более 70 000 футов, до которой немногие самолеты могут добраться или удержаться. На этих высотах воздух разрежен, а граница между потерей скорости и превышением скорости чрезвычайно тонка – всего около десяти узлов. Чтобы сконструировать самолет, способный летать в такой среде, конструкторам пришлось преодолеть ряд технических проблем, чтобы создать что-то, что тщательно балансирует аэродинамическую конструкцию, двигательную установку и материалы — и все это служит жизненно важной стратегической цели, пишет Харрисон Касс, старший обозреватель по вопросам обороны и национальной безопасности в The National Interest.
У-2 был разработан в начале Холодной войны.
США столкнулись с критической нехваткой разведданных, поскольку Советский Союз закрыл свое воздушное пространство для полетов за годы до появления спутников. Чтобы лучше понять, что происходит за «железным занавесом», США нужен был самолет, который мог бы физически проникать в воздушное пространство, пролетая над советской системой ПВО, полагаясь на высоту уклонения в годы, когда еще не существовало технологии малозаметности. Высота была ключевым моментом, поскольку первые советские ЗРК и истребители действовали в ограниченном воздушном пространстве. Соответственно, при проектировании U-2 один показатель производительности был приоритетом над всеми остальными: высота.
Основная роль U-2 заключалась в ведении высотной разведки, наблюдения и рекогносцировки (ISR). Миссии включали оптическую и радиолокационную съемку, радиоразведку и отбор проб атмосферы. Но U-2 остается актуальным и сегодня, поскольку он может нести большую сменную полезную нагрузку датчиков, летать в течение длительных периодов времени и подвергаться повторным испытаниям в полете, что делает его полезным в нише ISR между спутниками и дронами, которые имеют свои соответствующие ограничения.
Но создание самолета, способного летать на высоте более 70 000 футов, было сложной инженерной задачей, особенно в 1950-х годах, когда впервые был задуман U-2. На больших высотах воздух настолько разрежен, что трудно создать подъемную силу, двигатели с трудом дышат, а поверхности управления теряют свою эффективность. Самолет должен каким-то образом компенсировать это, создавая достаточную подъемную силу при низкой плотности воздуха, избегая потери скорости на низкой скорости и избегая превышения скорости.
Решения в случае с У-2 были сложными и пересекающимися, начиная с огромного крыла с большим размахом. Концепция аналогична планеру: с длинными крыльями, минимальным сопротивлением и эффективной подъемной силой. Плюсами здесь являются длительный полет в разреженном воздухе и малая нагрузка на крыло. Однако компромиссы реальны, включая хрупкую конструкцию и ужасные характеристики управляемости на малых высотах, которые делают посадку U-2 необычайно сложной.
Пилотирование У-2 не допускает ошибок.
У-2 проектировался как легкий. На высоте 70 000 футов каждый фунт имеет значение. Поэтому конструкторы использовали легкие сплавы с минимальной конструктивной избыточностью. Соответственно, У-2 имеет ограниченное бронирование и отсутствие резервов. Эта концепция перьевого веса обеспечивает более высокий потолок и большую выносливость, но увеличивает уязвимость самолета и сложность обслуживания.
И, конечно же, на высоте 70 000 футов окружающее давление недостаточно для жизни человека. Конструкторам пришлось создать различные системы жизнеобеспечения пилота, начиная с полностью герметичного скафандра, подобного тому, который носят космонавты, а также включая кислородные системы, системы контроля температуры и системы управления утомляемостью; человеческое тело не предназначено для существования на тех высотах, на которых обычно работает U-2, поэтому выживание пилота является основным выбором при проектировании.
U-2 доказал, что высота может заменить технологию малозаметности или скорость, по крайней мере, в первые дни холодной войны. Технология ЗРК уже давно усовершенствовалась, что сделало U-2 уязвимым, но не устаревшим. Он летает и сегодня – все еще выше, чем все остальное в небе.
за важными делами в течение дня следите за нами также в .
