Почему продажа F-35 Саудовской Аравии является таким спорным вопросом?

Дружба между Дональдом Трампом и наследным принцем Саудовской Аравии Мухаммедом бен Салманом настолько сильна, что президент США заявил, что одобрит продажу самого современного американского истребителя, предлагаемого на экспорт в королевство.

Стремление Эр-Рияда купить F-35, похоже, получит импульс сегодня, когда наследный принц посетит Белый дом. Ожидается, что они подпишут несколько экономических и оборонных соглашений, в том числе по F-35, сообщает Bloomberg.

Продажа F-35 Саудовской Аравии может изменить военный баланс на Ближнем Востоке с возможными последствиями для Израиля, правительство которого заинтересовано в сохранении военного превосходства над своими соседями, закрепленного в законах США.

Что такое F-35 и зачем он нужен Саудовской Аравии?

Истребитель-невидимка F-35 — один из самых совершенных боевых самолетов в мире. Его иногда называют «небесным защитником» из-за его способности собирать разведданные, которыми можно поделиться с наземными подразделениями, кораблями и другими самолетами, а также возглавлять атаки с помощью стай дронов.

Самолет способен наносить удары на большие расстояния и специализируется на обнаружении и уничтожении сложных систем ПВО противника при подготовке к бомбардировочной кампании или наземному нападению. F-35 использовались для поиска целей Исламского государства в Ираке и Сирии и участвовали в израильских атаках на Иран во время 12-дневной войны между двумя странами в июне.

Самолет производится компанией Lockheed Martin и был разработан в сотрудничестве с Великобританией, Италией, Нидерландами, Канадой, Данией, Норвегией и Австралией, которые взяли на себя обязательство его купить. Самый дорогой вариант — морской пехотинец F-35B с возможностью вертикального взлета и посадки стоит более ста миллионов долларов за штуку.

Многие страны проявляют интерес к F-35. Принц Мухаммед, который является фактическим главой Саудовской Аравии, хочет приобрести его, чтобы укрепить безопасность королевства, учитывая угрозы со стороны таких стран, как Иран, и повстанческих группировок на Ближнем Востоке. Мохаммед бен Салман считает, что более тесные связи с США, включая покупку F-35 и договор о взаимной обороне, аналогичный договору с Катаром, имеют решающее значение для «Видения 2030», его плана стоимостью в триллион долларов по диверсификации экономики Саудовской Аравии от нефти и привлечению иностранных инвестиций в центры обработки данных искусственного интеллекта.

Что нужно, чтобы США одобрили продажу?

США продают F-35 только давним военным союзникам, учитывая, насколько чувствительна эта технология. Конгресс может отказать в выдаче разрешений на экспорт, даже если президент их одобрит, и многие американские конгрессмены опасаются подорвать военное превосходство ключевого союзника Израиля. Еврейское государство — единственная страна на Ближнем Востоке, имеющая F-35, и по законам США Вашингтон должен обеспечить сохранение так называемого качественного военного превосходства над другими странами региона.

Как Израиль воспринимает возможную закупку F-35 у Саудовской Аравии?

Известно, что израильские чиновники настороженно относятся к идее Саудовской Аравии, которая до сих пор официально не признает страну, получить собственные F-35, поскольку это может уменьшить преимущество Израиля в военном потенциале.

Превосходство в воздухе особенно важно для Израиля после атаки ХАМАС 7 октября 2023 года. Израиль находится в конфликте с поддерживаемыми Ираном группировками, включая «Хезболлу» в Ливане и хуситов в Йемене, а также с самим Ираном. В каждом из этих случаев Израиль достиг быстрого превосходства в воздухе, отчасти за счет использования F-35 для уничтожения противовоздушной обороны своих врагов.

Посол Израиля в США Йехиэль Лейтер преуменьшил обеспокоенность по поводу возможной американо-саудовской сделки по продаже F-35 или других продаж американского оружия в арабские страны.

«Нет никаких признаков того, что качественное преимущество Израиля будет поставлено под угрозу», — заявил Лейтер газете «Джерузалем Пост» в интервью, опубликованном 13 ноября.

Есть ли у США способ удовлетворить и израильтян, и саудовцев?

Бывший глава ВВС Израиля Эйтан Бен Элияху заявил тель-авивскому радио, что сделка с саудовскими истребителями F-35 «изменит баланс сил на Ближнем Востоке». Однако он добавил, что Саудовской Аравии потребуется не менее четырех лет, чтобы получить самолеты, и что Израиль может сохранить свое преимущество на поле боя, приобретая тем временем новое современное вооружение у США.

Израиль может быть более готов принять покупку F-35 у Саудовской Аравии, если Эр-Рияд согласится нормализовать дипломатические отношения. Но в краткосрочной перспективе это выглядит маловероятным, поскольку Мохаммед бин Салман хочет прогресса на пути к созданию палестинского государства, что стало еще более маловероятным после терактов 7 октября.

Прошлый опыт показывает, насколько легко можно помешать продаже современного американского оружия по соображениям безопасности. Объединенные Арабские Эмираты пытались купить F-35 несколько лет назад и считали, что их решение признать Израиль в 2020 году поможет этим усилиям. Год спустя они отказались от плана стоимостью 23 миллиарда долларов, заявив, что их приоритеты изменились. Представители страны были разочарованы действиями США из-за длительного времени, необходимого для получения одобрения.

А как насчет рисков безопасности?

Еще один критический для США аспект — защита техники F-35. Вашингтон уже исключил Турцию, союзника по НАТО, из программы F-35 в 2019 году после того, как страна решила купить российскую систему противоракетной обороны вместо американской системы Patriot. Официальные лица США опасаются, что разрешение Анкаре использовать F-35 в тандеме с российской системой С-400 может позволить военным инженерам в Москве найти способы вывести из строя системы самолета.

Хотя Саудовская Аравия рассматривает Вашингтон как своего самого важного союзника, она также укрепляет связи с Китаем, ключевым геополитическим соперником Вашингтона. Это беспокоит некоторых американских чиновников, которые опасаются, что это может дать Китаю доступ к некоторым из самых передовых военных систем Америки.

Бывший вице-президент Трампа Майк Пенс заявил Bloomberg TV, что у него есть опасения по поводу продажи F-35 Саудовской Аравии или «любой стране, которая не может гарантировать Соединенным Штатам, что технологии и великие достижения, которых мы достигли с помощью F-35, не попадут в руки стран, враждебно настроенных к нашим интересам».

F-35, проданные Саудовской Аравии, вероятно, будут оснащены программными ограничениями, которые уменьшают их возможности по сравнению с теми, которые используются военными США. Бывший глава ВВС Израиля Элияху привел пример предыдущей продажи американских F-15 Саудовской Аравии, в ходе которой некоторые системы самолета были «нейтрализованы» после американо-израильских консультаций.