Атомная энергетика возвращается, во многом благодаря росту спроса на электроэнергию, в том числе со стороны сотен центров обработки данных искусственного интеллекта для крупных технологических компаний США, а также возвращению производства в страну. Но оно возвращается со старой и до сих пор нерешенной проблемой — хранением всех радиоактивных отходов, образующихся как побочный продукт производства атомной энергии, пишет CNBC.
В мае президент Дональд Трамп издал указы, направленные на четырехкратное увеличение текущего производства ядерной энергии в течение следующих 25 лет за счет ускорения строительства как крупных обычных реакторов, так и малых модульных реакторов нового поколения. На прошлой неделе США подписали соглашение с владельцами Westinghouse, Cameco и Brookfield Asset Management, об инвестировании 80 миллиардов долларов в строительство атомных электростанций по всей стране, что может привести к тому, что Westinghouse попытается выделить и зарегистрировать отдельную атомную энергетическую компанию с федеральным правительством в качестве акционера.
Среди правительств, бизнеса и общественности растет консенсус в том, что настало время для возрождения ядерной энергетики, и что даже если амбициозное расширение займет десятилетие или больше и будет стоить сотни миллиардов долларов, в конечном итоге оно принесет пользу традиционным и начинающим энергетическим компаниям, ориентированному на искусственный интеллект подразделению технологического сектора и инвесторам, которые рассчитывают на их успех.
Но есть много причин для скептицизма. С 1990 года было построено только две атомные электростанции, что превышает бюджет более чем на 15 миллиардов долларов и отстает от графика на несколько лет. Они были введены в эксплуатацию только в последние два года. Почти все из 94 реакторов, которые в настоящее время работают в 28 штатах и производят около 20% электроэнергии США, были построены в период с 1967 по 1990 год. И хотя об этом не часто говорят, есть один деликатный вопрос, который мы пытаемся решить со времен первой волны ядерной энергетики в 1960-х и 1970-х годах: как хранить, управлять и утилизировать радиоактивные отходы, ядовитый побочный продукт использования урана для производить электроэнергию, часть которой оставалась опасной на протяжении тысячелетий.
Решения с использованием старых и новых технологий разрабатываются рядом частных и государственных компаний в сотрудничестве с Министерством энергетики, которое по закону обязано принимать и хранить отработавшее ядерное топливо.
Наиболее жизнеспособное решение для постоянного хранения ядерных отходов было впервые предложено в 1957 году Национальной академией наук. В ее докладе рекомендовалось захоронить отходы в глубоких подземных хранилищах (в отличие от давно заброшенной идеи запуска их на низкую околоземную орбиту). Но только в 1982 году Конгресс принял Закон о политике в отношении ядерных отходов, возложив на Министерство энергетики ответственность за поиск такого места.
Пять лет спустя конгрессмены объявили гору Юкка, мыс высотой 8000 футов, расположенный примерно в 100 милях к северо-западу от Лас-Вегаса, штат Невада, единственным геологическим хранилищем в стране. Так началась спорная многолетняя сага с участием Комиссии по ядерному регулированию, законодателей, юристов, геологов, представителей промышленности и местных жителей, которая задержала, лишила финансирования и в конечном итоге прекратила проект в 2010 году.
Другие страны продолжали работать над этой идеей. Финляндия, например, близка к завершению строительства первого в мире постоянного подземного хранилища отходов пяти реакторов. Швеция начала строительство аналогичного проекта, а Франция, Канада и Швейцария находятся на ранних стадиях строительства собственных подземных хранилищ.
Американский стартап Deep Isolation Nuclear сочетает концепцию подземного захоронения с методами гидроразрыва нефти и газа. Метод, получивший название «захоронение в глубоких скважинах», заключается в бурении 45-сантиметровых вертикальных туннелей на глубине тысяч метров под землей, а затем в горизонтальном бурении. Устойчивые к коррозии контейнеры длиной пять метров, диаметром 38 см и весом 2,7 тонны, содержащие ядерные отходы, опускаются в горизонтальные секции, складываются рядом и охлаждаются, возможно, на тысячи лет.
Deep Isolation планирует разместить свои скважины на действующих и выведенных из эксплуатации атомных электростанциях, говорит генеральный директор Род Бальзер. «Похоже, что у 80% поблизости есть хорошие сланцевые или гранитные образования», — говорит он, ссылаясь на геологические предпосылки. «Это означает, что нам не придется перевозить отходы» и рисковать авариями на автомагистралях или железных дорогах, которые могут привести к распространению радиоактивных материалов.
По словам Бальзера, компания получила гранты от программы Агентства передовых энергетических исследований Министерства энергетики США и в июле заключила сделку об обратном слиянии, которая является альтернативой первичному публичному размещению акций. Благодаря этой сделке «мы собрали средства для крупномасштабного демонстрационного проекта в Кэмероне, штат Техас. Скорее всего, мы введем его в полную эксплуатацию к началу 2027 года», — добавляет он.
Переработка радиоактивных отходов для модульных реакторов
Набирает обороты совершенно другая, старая, но вновь актуальная технология, разработанная в середине 1940-х годов в ходе Манхэттенского проекта. Он включает в себя переработку отработанного топлива для извлечения урана и других элементов для создания нового топлива для питания небольших модульных реакторов. Этот процесс изучают несколько стартапов, включая Curio, Shine Technologies и Oklo. Франция использует переработанное ядерное топливо в своей обширной сети реакторов с 1970-х годов.
Oklo привлекла внимание инвесторов своим двусторонним подходом к ядерной энергетике. Компания, которая стала публичной через SPAC в 2024 году после начального финансирования со стороны генерального директора OpenAI Сэма Альтмана, венчурного фонда Питера Тиля и других, объявила в сентябре, что выделяет 1,68 миллиарда долларов на строительство современного завода по переработке топлива в Ок-Ридже, штат Теннесси. В то же время компания подписала соглашение с Управлением долины Теннесси, «чтобы изучить, как мы можем взять отработавшее ядерное топливо, находящееся на ее объектах, и превратить его в топливо, которое мы можем использовать в наших реакторах», сообщила представитель компании.
Это относится к трем ядерным реакторам TVA — двум в Теннесси и одному в Алабаме — а также к другой части бизнес-модели Окло, которая фокусируется на строительстве небольших модульных реакторов. В сентябре компания начала строительство быстрого реактора «Аврора» в Айдахо-Фолс, штат Айдахо, небольшого модульного реактора, который будет использовать переработанное ядерное топливо. «Сейчас мы работаем над переработкой топлива, чтобы мы могли ввести завод в эксплуатацию в конце 2027 или начале 2028 года», — сказала пресс-секретарь Окло. Она добавила, что отдельная площадка в Ок-Ридже, как ожидается, начнет производить топливо к началу 2030-х годов.
Окло является примером как многообещающих, так и трудных моментов возрождения ядерной энергетики. С одной стороны, это привлекательность переработки ядерных отходов и строительства десятков небольших модульных реакторов для питания центров обработки данных и заводов искусственного интеллекта. С другой стороны, у компании нет действующих мощностей, она ожидает окончательного одобрения Комиссии по ядерному регулированию своего реактора «Аврора» и не получает дохода. Акции Oklo в этом году выросли на 429%, при текущей рыночной оценке более $16,5 млрд, но цена акций за последний месяц упала.
Между тем, более 95 000 тонн отработанного ядерного топлива (около 10 000 тонн из оружейных программ) временно хранятся над землей в специальных бассейнах, наполненных водой, или в сухих контейнерах на 79 объектах в 39 штатах, и ежегодно производится около 2 000 тонн. Это большая сумма, но ее необходимо учитывать. Институт ядерной энергии, отраслевая торговая организация, утверждает, что всего отработанного топлива, произведенного в США с 1950-х годов, хватит на футбольное поле глубиной около 12 ярдов.
Но поскольку Министерству энергетики, несмотря на свой мандат, еще предстоит найти постоянное хранилище ядерных отходов, налогоплательщики платят коммунальным предприятиям до 800 миллионов долларов каждый год в качестве компенсации за ущерб. с 1998 года федеральное правительство выплатило 11,1 миллиарда долларов, и ожидается, что в будущем эта сумма достигнет 44,5 миллиарда долларов.
Отдел ядерной энергетики Министерства энергетики инициировал несколько программ по борьбе с ядерными отходами, включая координацию с Deep Isolation и Oklo.
Каждая новость – это актив, следите за Investor.bg и в .
