- Традиционные космические компании не будут возглавлять амбициозный план НАСА по строительству базы на Луне.
- Будущее принадлежит производителям многоразовых ракет во главе с SpaceX Илона Маска.
- Традиционные компании не имеют многоразовой ракетной техники
- США конкурируют с Китаем за сырье и водные ресурсы на Луне
- Программа «Артемида» направлена на отправку людей на Луну к 2028 году.
Мир стал свидетелем новой эры в освоении космоса, когда четыре астронавта поднялись на борт космического корабля «Орион», построенного компанией Lockheed Martin, и стали ждать обратного отсчета. Они полетел в космос 1 апреля в 10-дневном путешествии вокруг Луны на ракете Space Launch System — инициативе НАСА, возглавляемой Boeing при помощи субподрядчиков Northrop Grumman и Aerojet Rocketdyne.
Любой энтузиаст космоса скажет вам, что эти компании внесли легендарный вклад в историю освоения космоса в Америке. Они были ключевыми исполнителями миссий «Аполлон», отправивших астронавтов на Луну, начиная с 1969 года, что позволило США выиграть космическую гонку против России и закрепить статус страны как доминирующей сверхдержавы. Спустя примерно 50 лет их время во главе НАСА по исследованию космоса, похоже, подходит к концу.
Хотя традиционные космические компании возвращаются, чтобы сыграть ключевую роль в этой миссии, они не будут возглавлять амбициозный семилетний план НАСА по созданию космического корабля стоимостью 20 миллиардов долларов. постоянная база на Луне. Чтобы это произошло, Boeing, Lockheed и остальным придется найти способ оставаться актуальными на новом космическом рынке, где все больше доминируют коммерческие интересы, а не бюджет НАСА.
Погоня за прибылью означает, что больше нельзя мириться с задержками, миллиардными перерасходами бюджета и структурно высокими затратами на запуск, которые сопровождали космические программы в прошлом.
Будущее принадлежит SpaceX и Blue Origin
Модифицированная программа «Артемида» потребует постоянной частоты запусков ракет и космических кораблей, которые имеют гораздо более низкие эксплуатационные расходы и могут нести большую полезную нагрузку. Это будущее принадлежит производителям многоразовых ракет во главе с SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса, которые пытаются их догнать.
Другие стартапы, Rocket Lab и Stoke Space Technologies, создают многоразовые ракеты — технология, которая значительно снижает затраты на запуск. Его нет у традиционных космических компаний.
SpaceX со своей проверенной многоразовой ракетой Falcon 9 раскрыла секрет зарабатывания денег в космосе, запустив на низкую околоземную орбиту более 10 000 спутников, которые обеспечивают высокоскоростным доступом в Интернет сельских жителей и любое транспортное средство в движении — корабль, самолет или туристический автомобиль. Частично многоразовая ракета Blue Origin совершила свой первый коммерческий полет в ноябре.
Ориентируясь на размер прибыли, SpaceX и Blue Origin имеют стимул быть максимально эффективными — важнейший элемент коммерческого космоса, которого не хватало с момента создания Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства в 1958 году.
Время не могло быть более подходящим. США конкурируют с Китаем за создание постоянной базы, с которой можно будет претендовать и эксплуатировать водные и сырьевые ресурсы Луны.
Администратор НАСА Джаред Айзекман представил упрощенный план возвращения на Луну, который предусматривает переход от традиционных компаний к выскочкам в коммерческой космической отрасли. НАСА отказывается от дорогостоящей космической станции Gateway, вращающейся вокруг Луны, которая могла бы послужить переходом к строительству лунной базы. Вместо этого он планирует отправить оборудование и материалы для строительства базы и поиска льда и сырья на Луне. Для этого потребуется два запуска в год.
Стареющее оборудование
Оборудование также устарело. Система космического запуска (SLS) оснащена двигателями той же конструкции, что и те, которые использовались в программе «Спейс шаттл», которая была прекращена в 2011 году. Ракета SLS должна была положить конец тревожной зависимости США от российской ракеты «Союз» для отправки астронавтов и грузов на Международную космическую станцию.
Эта почти девятилетняя зависимость от России была наконец преодолена, когда ракета Falcon 9 компании SpaceX и космический корабль Dragon доставили свой первый экипаж на Международную космическую станцию в 2020 году.
Космический корабль Lockheed Orion берет свое начало от программы Constellation, плана возвращения на Луну, объявленного президентом Джорджем Бушем и приостановленного во время правления президента Барака Обамы в 2010 году. Orion может вращаться вокруг Луны, но не способен приземлиться на нее. Всего один запуск «Ориона» с помощью ракеты SLS оценивается в 4 миллиарда долларов.
«Космическая экосистема существенно изменилась благодаря возможности повторного использования», — говорит Джадд Редди, исполнительный директор Института космических исследований Технологического института Джорджии. Традиционным космическим компаниям «придётся изменить свою деятельность».
SLS и Orion нуждаются в системе посадки человека для доставки астронавтов с Orion на поверхность Луны. НАСА заключило контракт с SpaceX и Blue Origin на создание этих посадочных модулей. Сложная система, вероятно, будет упрощена в будущем за счет космического корабля, способного достичь Луны и приземлиться непосредственно с астронавтами на борту. Для обеспечения энергией, необходимой для долгого путешествия на Луну, потребуется склад топлива на низкой околоземной орбите. Этим коммерческим космическим компаниям придется доказать свою безопасность при транспортировке людей на Луну и обратно.
Новые компании несут риски
Опора на новые компании в лунной стратегии НАСА сопряжена с риском. Новому космическому кораблю SpaceX Starship необходимо будет перезарядиться в космосе, чтобы достичь Луны и земли, и эту возможность еще предстоит проверить. Для системы приземления человека SpaceX строит версию космического корабля Starship, лишенную тепловых экранов и навигационных килей.
Чтобы достичь Луны, ему все равно потребуется дозаправка в космосе. Многое может пойти не так, и Маск имеет репутацию человека, устанавливающего слишком оптимистичные сроки внедрения технологий. Исаакман из НАСА говорит, что агентство будет привлекать экспертов по всей цепочке поставок, чтобы предотвратить задержки и перерасход бюджета.
Большим преимуществом Starship является то, что ракета-носитель и космический корабль восстанавливаются на стартовой площадке или на беспилотном корабле, плавающем в океане, и могут быть быстро отремонтированы и снова запущены. SpaceX доказала, что может сделать это с помощью Falcon 9, ракетной системы, которая частично повторно использовалась более 430 раз и установила рекорд по количеству запусков одной ракеты-носителя более 30 раз.
И в отличие от SLS и Orion, Starship не полагается исключительно на НАСА для финансирования своей разработки. У SpaceX положительный денежный поток благодаря продажам интернет-сервиса Starlink.
У Маска также есть грандиозный план по использованию Starship для запуска десятков тысяч спутников в качестве центров обработки данных, работающих на солнечной энергии почти круглосуточно. В космосе она сильнее.
Инвесторы воодушевлены лидерством Starlink в сфере спутникового Интернета и возможностью создания центров обработки данных в космосе, что повышает спрос на первичное публичное размещение акций SpaceX, даже после того, как компания недавно купила стартап Маска xAI. Продажа акций может привлечь $75 млрд и оценить компанию в $1,75 трлн. доллар.
10-дневное путешествие вокруг Луны важно для поддержания импульса программы «Артемида», цель которой — отправить людей на Луну к 2028 году. Программа не будет успешной до тех пор, пока НАСА не откажется от устаревшего оборудования и не примет тактику переработки, используемую новыми компаниями в секторе коммерческих космических полетов.
