Крупные нефтяные компании снова бурят скважины в Восточном Техасе, но не ради нефти. На этот раз они ищут литий и некоторые редкие элементы.
Этим летом Chevron и Halliburton объявили о новых проектах в Восточном Техасе. У Exxon есть площади по ту сторону границы в Арканзасе. Smackover Lithium, совместное предприятие норвежского нефтяного гиганта и канадской горнодобывающей компании, объявило в конце сентября об открытии самых богатых месторождений литиевой соли, когда-либо зарегистрированных в Северной Америке, расположенных глубоко под территориями Техаса в большом соляном месторождении, известном как Smackover, пишет Oilprice.
Добыча лития — одна из нескольких горнодобывающих отраслей, возникающих в Техасе в рамках масштабных федеральных усилий по созданию американского производства материалов, необходимых для создания передовых технологий, от батарей и солнечных батарей до ветряных турбин, чипов и крылатых ракет.
Над этими усилиями нависает конкуренция с Китаем. Большую часть года две крупнейшие экономики мира были втянуты в торговую войну, и большая часть их гнева была связана с полезными ископаемыми, используемыми в технологиях.
Ранее в этом месяце Китай объявил об усилении контроля над экспортом важных минеральных продуктов, включая компоненты для литиевых батарей. Президент США Дональд Трамп назвал Китай «очень враждебным» и пригрозил ввести ограничения на экспорт программного обеспечения и добавить 100% пошлины на китайский импорт.
Вблизи Тексарканы разведка лития поддерживается солидной федеральной помощью. В 2024 году TerraVolta получила от Министерства энергетики 225 миллионов долларов на свой литиевый завод. В этом году проект был выбран для ускоренного рассмотрения получателями разрешений на строительство.
Установка будет перекачивать естественные соленые жидкости из Смаковера, извлекать литий и другие минералы, а затем закачивать остаточные жидкости обратно под землю. В этом районе планируется построить еще как минимум два литиевых завода, а компании будут арендовать большие участки земли для бурения.
В другом месте Техаса, недалеко от Эль-Пасо, планируется добыть редкоземельные металлы, используемые в магнитах электродвигателей. В сельской местности побережья Мексиканского залива Министерство обороны инвестировало почти 300 миллионов долларов в проект по переработке таких металлов, как самарий, используемых в реактивных двигателях.
От нефтехимического комплекса Хьюстона до Пермского бассейна множество стартапов, крупные нефтяные и горнодобывающие компании стремятся добывать минералы из промышленных отходов, таких как угольная зола, выброшенная электроника, хвостохранилища и сточные воды нефтяных месторождений, в надежде увеличить запасы полезных ископаемых в США.
В настоящее время США производят небольшую часть необходимого им сырья. Китай в значительной степени контролирует мировые производственные линии после десятилетий инвестиций и обеспечения доминирования на рынке, что вызвало проблемы национальной безопасности в США и других странах, а также финансовые риски.
В США есть только один действующий литиевый рудник в Неваде, где ожидается открытие второго при поддержке правительства. Предприятие должно начать производство в 2027 году.
Между тем в стране работает только один литиевый завод — на побережье Мексиканского залива в Техасе.
Зависимость от Китая является основной причиной того, что федеральные власти так стараются догнать и стимулировать американскую добычу полезных ископаемых. Поскольку геополитическая напряженность ограничивает поток глобальной торговли, Вашингтон надеется бросить вызов монополиям Пекина в битве за добычу полезных ископаемых.
Однако США приходится бороться с экономическим потенциалом и влиянием Китая, где государство владеет ключевыми отраслями промышленности и предоставляет субсидии, преференциальные финансовые схемы и другую рыночную поддержку. Однако Вашингтон знает, как действовать быстро. Технические инновации и смягчение экологических стандартов во время сланцевой революции превратили США из крупнейшего в мире импортера нефти и газа в крупного экспортера менее чем за десять лет.
Теперь это можно повторить с литием и редкоземельными металлами.
