Недавнее объявление о том, что ученые обнаружили, что, по их мнению, является доказательством, которое предполагает древние жизнь На Марсе это выглядело как последний в бесконечном цикле раздражающих подсказков, за которыми следуют запросы на большее финансирование. Что нужно, чтобы объявить что -нибудь окончательное?
На этот раз внедовочный ровер с размером внедорожного внедорожника обнаружил минералыназывается виванитом и грейгитом, которые обычно образуются в болотах, озерах или гидротермальных отложениях — средах, где процветают микробы. Здесь, на Земле, микробы играют роль в их формировании, изменяя химические формы железа и серы. Команда НАСА заключитьЭта жизнь является наиболее вероятным объяснением присутствия этих минералов на Марсе.
Ученые уже имеют несколько доказательств того, что жизнь могла возникнуть на Марсе. Увеличение вероятности интригует, но это не изменит наше понимание вселенной. Что это изменит? Фактически, обнаружение останков внеземной жизни и их использование, чтобы понять, как она работает. Марсианская жизнь может состоять из разных строительных блоков и использовать что -то, кроме ДНК или РНК для хранения и копирования информации.
Поскольку вся земная жизнь разделяет общее происхождение, открытие второго дерева жизни навсегда изменит понимание человечества для себя. Это поможет направить наш жизненный спрос в других местах солнечной системы и множество, казалось бы, обитаемых планет, которые астрономы нашли в других звездах галактики.
Но чтобы увидеть, что на самом деле находится внутри потенциальной марсианской жизни, ученым придется вернуть образцы обратно на землю, чтобы изучить их — проект, который запускает НАСА, но не может закончить.
В начале 2000 -х годов космическое агентство предложило относительно дешевую миссию отбора проб под названием ЗаземляющийС. Кристофер Маккей, ученого и астробиолога в исследовательском центре НАСА-YAMES, сравнил миссию с VW Beetle. Вместо этого НАСА решило разработать версию Cadillac, которая началась с Persevence.
Persevence Кто приземлился на Марс В 2021 году он собирает образцы и хранит их в запечатанных контейнерах титана, которые теперь ждут, чтобы его собирали для возвращения на землю. Доходность была запланирована на 2033 год, но график уже отстает не менее 2040 года. Недавний независимый обзор подсчитал, что эта миссия будет стоить от 8 до 11 миллиардов долларов, что является ошеломляющей с помощью сегодняшней бюджетной реальности. Так что она была отложена.
Тем временем Китай успешно использует относительно простую технику для возврата образцов лунных скал и разработал планы Чтобы применить ту же технологию, чтобы вернуть марсианские образцы на Землю в течение пяти лет.
Но как ученые в США или Китае признают внеземную жизнь? У них будут убедительные доказательства, если они найдут молекулы с высоким уровнем коэффициента, такие как гемоглобин или хлорофилл, которые вряд ли образуют внешние системы жизни. Тем не менее, инопланетные организмы могут полагаться на молекулы, которые мы никогда не видели раньше.
Сложные сигналы
В последние годы ученые разработали математическую структуру, чтобы определить, слишком ли слишком сложна молекула для формирования без жизни. Этот кадр, Теория сборкиизмеряет сложность путем подсчета количества шагов, необходимых для построения молекулы основных строительных блоков. Как только это число достигнет около 15 лет, вероятность того, что молекула будет образована без биологического процесса, который ведет его конструкцию, становится очень маловероятным.
Уже есть серьезные доказательства того, что Марс сохранил теплую водную среду в начале своей истории, прежде чем потерять атмосферу и сушки. Жизнь появилась рано на Земле в такой среде — не позднее, чем 3,7 миллиарда лет назад — поэтому ученые настолько высоки надеялись, что она может возникнуть на обеих планетах. Даже если бы вся жизнь Марса исчезла миллиарды лет назад, она могла бы оставить позади сложные молекулы, которые могли бы рассказать ученым, как она была собрана.
Старый любопытство Sward обнаружила органические соединения, которые могут исходить от мертвых марсиан, но соединения недостаточно сложны, чтобы исключить небиологическое происхождение. Анализ образцов от Марса здесь до Земли может выявить гораздо меньшие следы прошлой жизни.
Плохая новость заключается в том, что мы можем восстановить образец и найти только ту же жизнь, которая существует здесь. В ранней солнечной системе между планетами часто бросали мусор. Ученые определили несколько марсианских метеоритов, которые приземлились на Земле, и в 1996 году объявили, что, возможно, они нашли признаки окаменелости.
Доказательства никогда не считались достаточными, и волнение быстро исчезло. Позднее исследования, однако, показывают, что камни, путешествующие между планетами, могут сохранить нежные магнитные структуры, что позволяет предположить, что бросить их в космос не обязательно должно быть смертельным. Невозможно быть жизни возбуждение На Марсе, даже если он родился жизнью на земле.
Поиск доказательств межпланетной передачи жизни был бы захватывающим, но также немного разочаровывает, потому что мы не получили бы вторую форму жизни. Это часть азартных игр по науке: вселенная не всегда отвечает нашим величайшим надеждам.
Тем не менее, возвращение образца — более безопасная ставка, чем отправка астронавтов на Марс, не зная, есть ли там жизнь. Астронавты будут принимать меры предосторожности, чтобы избежать загрязнения Марса, но все еще могли бы вдыхать опасные споры или вернуть их на землю. Биологи показали, что споры могут выжить в летаргии в чрезвычайно враждебной среде. Открытие жизни Марса изменило бы мир, но это не то, что мы хотели бы узнать трудным путем.
Fay Fam является обозревателем мнения Bloomberg, отражая науку, с более чем 25 -летним опытом работы в журнале New York Times, The Economist and Science.
