- Китай заявил о планах создать до 203 000 спутников к середине 2030-х годов, но многие могут запросить «спутники только в бумажном виде», чтобы сохранить орбитальные/частотные позиции.
- Основным риском являются перегруженность низкой околоземной орбиты и радиопомехи, что усиливает необходимость регулирования и координации.
- До тех пор, пока Китай не разработает эквивалент многоразовой ракеты, такой как Falcon 9, лидерство и реальная власть будут принадлежать SpaceX и Starlink.
Если орбитальное пространство — это «открытое море» XXI века, то Китай, похоже, готовится запустить целую армаду.
Планы правительства, представленные в конце прошлого года Международному союзу электросвязи (МСЭ) ООН, обещают развернуть флот из 203 000 спутников к середине 2030-х годов. Это затмило бы амбиции Илона Маска или Джеффа Безоса: сеть Starlink компании SpaceX на данный момент насчитывает почти 10 000 космических аппаратов на орбите, а созвездие Лео компании Amazon.com Inc. достигнет только 3232.
Звучит как тревожный план по контролю над космосом. Но хотя нет никаких сомнений в том, что «гонка за позицию» идет на высоте 600 километров над землей, Маск пока ее выигрывает. Планы Китая лучше всего понимать не как настоящую экспансию, а как попытку поставить подножку лидеру.
Пространство заполняется: дешевые запуски, больше рисков и сбоев
Число объектов на околоземной орбите растет с головокружительной скоростью. Две ключевые инновации — многоразовые ракеты, такие как Falcon 9 от SpaceX, и разработка прочных и легких компонентов, которые позволяют использовать космические корабли меньшего размера — позволили снизить затраты на запуск. По состоянию на 2020 год количество орбитальных объектов увеличилось в четыре раза и превысило 16 000. Только SpaceX добавляет более 2000 спутников в год.
Это быстро превращает идею перенаселенного космоса из научной фантастики в реальность. Слишком большое количество объектов на орбите создает ряд потенциальных проблем. Самый кошмарный — синдром Кесслера, лавинообразная цепная реакция столкновений, из-за которой Сандра Баллок «застревает» в космосе в фильме «Гравитация» 2013 года. Разрушающийся спутник создает облако обломков, которое, в свою очередь, разбивает другие космические корабли, пока Земля не окружается опасным «поясом астероидов» из металлолома.
С 2020 года количество спутников на орбите увеличилось в четыре раза.
Более прозаичная и актуальная проблема заключается в том, что слишком большое количество спутников связи может вызывать радиопомехи. Так называемые мегасозвездия, построенные SpaceX и Leo, находятся на низкой околоземной орбите (НОО) – ближе, чем гораздо меньшее количество приборов GPS, погоды и связи на средней околоземной орбите и в геостационарном космосе. В таком положении они рискуют заглушить сигналы с более далеких орбит.
Насколько мы близки к этой точке? Ближе, чем вы, вероятно, думаете. На высоте, наиболее подходящей для мегасозвездий, плотность активных спутников примерно такая же, как и космического мусора, сообщило в октябре Европейское космическое агентство.
Согласно исследованию, проведенному в прошлом году, на этих уровнях может разместиться только около 148 000 объектов. Если всего четыре космических программы достигнут нынешних темпов SpaceX — более 2000 космических кораблей в год — мы сможем достичь этого числа к концу 2030-х годов.
«Фиктивные» спутники: нормативный барьер против Starlink
Именно в этом контексте лучше всего понятен план Китая по производству 203 000 устройств. Многие из них будут «фиктивными спутниками», предназначенными для того, чтобы создать нормативные препятствия для Маска и других строителей мегасозвездий, заявил в прошлом месяце Эван Грей, автор веб-сайта SatNews. Им не обязательно выходить на орбиту до начала 2030-х годов, и единственным наказанием, если они никогда не запустятся, будет то, что Китай потеряет зарезервированные им «слоты». Но ITU считает их реальными, и это влияет на то, как конкуренты должны ограничивать радиопомехи.
«Западные инженеры вынуждены проектировать настоящее оборудование, чтобы избежать «призрачного шума» от китайских манекенов, — пишет Грей, — который эффективно снижает мощность и производительность американских сетей еще до того, как они начнут работать».
Китай далеко не одинок. Исследование 2023 года показало, что за последние несколько лет правительства предложили запустить один миллион на орбите аппарата. Около 454 000 из них связаны всего с одним человеком — серийным предпринимателем Грегом Уайлером, иногда связанным с Маском, а также Джеффри Эпштейном, который консультировал Уайлера по созданию OneWeb Ltd. OneWeb, которую Уайлер покидает после банкротства в 2020 году, в настоящее время является самым серьезным конкурентом Starlink, имея в космосе около 600 спутников по сравнению с 9646.
Настоящая гонка: многоразовые ракеты и «факты» на орбите
Масштаб этого разрыва показывает, насколько Маск сейчас опережает конкурентов. Пока конкурент не разработает многоразовую ракету, которая будет приближаться к Falcon 9 по низкой стоимости и высокой скорости запуска, единственным оружием, которое они могут использовать в этой космической гонке 21-го века, является тактика отсрочки в агентстве ООН в Женеве, основанном племянником Наполеона Бонапарта.
В Китае есть почти полдюжины компаний – частных и государственных – которые стремятся разработать многоразовые ракеты. Но с каждым месяцем SpaceX укрепляет свое реальное присутствие на Земле (или, скорее, за ее пределами). Мега-созвездие из 203 000 «фиктивных» спутников может показаться образцом глобального доминирования, но до тех пор, пока Китай не построит свой собственный Falcon 9, реальная сила и потенциал будут находиться в руках Маска.
По слухам, оценка стоимости листинга SpaceX в этом году в 1,5 триллиона долларов может показаться завышенной. Но Маск, Безос и Уайлер делают ставку на то, что будущее Интернета и коммуникаций зависит не от перегруженных наземных систем, а от мегасозвездий на низкой околоземной орбите.
Китай, похоже, уже пришел к такому же выводу. Если эта ставка окажется верной, лидерство Starlink в космосе может оправдать ее «стратосферную» оценку.
Дэвид Фиклинг — обозреватель Bloomberg Opinion, освещающий вопросы изменения климата и энергетики. Ранее он работал в Bloomberg News, Wall Street Journal и Financial Times.
